Airbus A350F: il nuovo freighter di grande capacità decolla per la prima volta

Il 29 settembre 2026, l’A350F di Airbus ha compiuto il suo primo volo alle 10:30 dalla pista 14R dell’aeroporto di Tolosa, con cinque piloti a bordo. Dopo circa quattro ore di volo sopra i cieli francesi, l’aereo è rientrato nell’hangar per avviare la fase finale di certificazione, prevista per i prossimi nove mesi. La consegna alla prima compagnia aerea è attesa entro la fine del 2027, ma la compagnia di lancio non è ancora stata ufficialmente annunciata; tra i candidati figurano Singapore Airlines e CMA CGM.

Il programma di sviluppo dell’A350F è iniziato nel 2021 e il primo volo arriva con un ritardo di circa due anni rispetto al cronoprogramma iniziale. Nonostante le sfide, la domanda nel settore cargo ha mostrato segni di crescita, registrando un incremento del 4,7% nel primo semestre dell’anno. Questo aumento è avvenuto nonostante un calo del traffico aereo in Medio Oriente del 9,6%, con performance particolarmente positive in Europa (+5,8%), Africa (+10,9%) e Asia (+8,6%).

Prima dell’avvio della commercializzazione, l’A350F ha già accumulato 115 ordini fermi da 14 clienti, tra cui nomi noti come KLM, Air France, Etihad e Turkish Cargo, oltre all’ultimo ordine dell’americana Atlas Air per 20 aerei. Grazie a questi contratti, Airbus ha raggiunto una quota di mercato del 60% nel segmento dei freighter di grande capacità, superando il Boeing 777-8F.

Airbus prevede di produrre 12 aerei al mese a partire dal 2028, sia per le versioni passeggeri che per quelle cargo dell’A350. L’utilizzo della stessa piattaforma dovrebbe aumentare la flessibilità operativa, facilitando l’impiego dei piloti e la manutenzione.

Il nuovo A350F presenta numerose modifiche rispetto alla versione passeggeri, tra cui un sistema di caricamento del ponte principale, sistemi antiribaltamento della coda e impianti di drenaggio e distribuzione dell’aria. Circa il 40% delle procedure di test a terra sono nuove o modificate, evidenziando l’innovazione tecnologica alla base di questo progetto.

Un aspetto cruciale dello sviluppo dell’A350F è stato il portellone cargo principale, il più grande sul mercato con un’apertura di circa 4,3 × 3,15 metri. Questo elemento ha richiesto numerosi test prima della sua installazione sull’esemplare da prove di volo, sottolineando l’attenzione ai dettagli e la sicurezza del progetto.

In termini di prestazioni, l’A350F offre una capacità massima di carico di 111 tonnellate e un’autonomia fino a circa 8.700 chilometri, con circa l’11% di volume in più rispetto al 777F. Alimentato dai motori Rolls-Royce Trent XWB-97, l’aereo utilizza oltre il 70% di fibra di carbonio, contribuendo a una riduzione di circa il 40% nei consumi di carburante e nelle emissioni di CO₂ rispetto ai freighter di generazione precedente.

Tradizionalmente, Airbus ha avuto una presenza limitata nel mercato dei grandi freighter, dominato da Boeing con modelli iconici come il 747F e il 777F. Con l’A350F, Airbus introduce un velivolo di nuova generazione nella fascia di oltre 100 tonnellate di payload, posizionandosi strategicamente per affrontare le sfide del mercato attuale.

Crawford Hamilton, responsabile del cargo marketing di Airbus, ha dichiarato che il settore sta rispondendo positivamente alle recenti crisi, con una domanda sostenuta dall’e-commerce e dall’espansione dell’intelligenza artificiale. L’A350F rappresenta quindi non solo un passo avanti per Airbus, ma anche una risposta alle esigenze in evoluzione del mercato cargo.